對藝術的觀念而言，西方人比較深入的去探討它。其實，藝術（Art）是由拉丁文（Ars）發展出來的，一般是說技能、手工藝、技術知識，又因為其兼具有希臘來源的科學技術及拉丁來源的文藝演化的傳統，所以人們就把它統一起來用個迷人的字眼叫做「藝術」來稱呼它。我們可以理解，西方傳統藝術是由手工藝文化發展出來，在手工藝文化之中，藝術意味著產品的整體，如此的結果就造成手工藝的產品同時也是藝術品。因此，藝術家只是個手工業者。

    雖然，康德認為藝術不能用任何公式或者規則寫出來作為範本，然而，康德卻在他的《判斷力批判》中對藝術有以下的看法，他認為，「只應當把通過自由而生產，也就是把通過以理性為其行動的基礎的某種任意性而進行的生產，稱之為藝術。」。並舉例說明，蜜蜂所建造的蜂巢，因為其勞動建立在於它的本性、本能，而並非是理性思慮的基礎，所以並不認為蜂巢是蜜蜂的藝術品。並且，他在這本書的第43節「論一般藝術」中提出了，藝術與自然不同、藝術與科學不同、藝術與手工藝不同等，三種不同觀點的區分。

    康德就用藝術與手工藝的區分，企圖解放這種藝術的有限性，他分析藝術與手工藝不同的時候，指出藝術是自由的藝術，手工藝可稱為雇工的藝術﹔我們把前者看作好像它只能作為效果，就是一種本身就使人快樂的事情而得出合目的性的結果，而後者只能作為勞動工作的執行，即一種本身並不快樂而只是透過它有利益的結果吸引人的事情，因而強加于人。

    藝術和手工藝成對立關係，是因為手工藝可界定為雇工似的唯利是圖，而藝術則顯示出一種自我的快樂，所以在技術的藝術中圖利的手工藝就不是藝術，只有把圖利的勞動轉化為單純的，讓快樂起作用的有效果的活動，就能最好的促進自由的藝術。而自由藝術則是手工藝者與科學之間的中介，因為中世紀的自由的藝術，是一種完全沒有功利產品觀點的運作活動。

    康德這種反利益式的藝術觀點，就是成為為藝術而藝術理論的基礎，也就是說，藝術是一種自我的目的，這樣藝術顯示在他的純形式中，同時亦成為在美學發展的形式中意識獲得的客體。所以，藝術的定位是一種創造能力，這種創作的能力我們把它稱為人的神性部分，亦即所謂的「天才」﹔對康德而言，這個天才就是給藝術提供規則的稟賦。由於這種作為藝術家天生的創造能力本身是屬於自然的，所以天才就是天生的內心素質，通過它，自然地給藝術提供規則﹔而純藝術理論的責任，就是要把藝術產品的形態帶入天才創作的境界。